Статья «Broken Windows: New Evidence from New York City and a Five-City Social Experiment» исследуетвлияние теории «разбитых окон» на снижение уровняпреступности. Теория была предложена Джеймсом К. Уилсоном и Джорджем Л. Келлингом в 1982 году. Они утверждали, что контроль за мелкими нарушениями (например, за разбитым окном или грязными улицами) поможет предотвратить более серьезные преступления, поскольку создание чистой и упорядоченной среды формирует атмосферу, которая «сигнализирует» потенциальным правонарушителям о строгом порядке в районе. Это послужило основой для нового подхода к правопорядку, который называется поддержанием общественного порядка (или полицией «нулевой терпимости»). Такой подход активно использовался в Нью-Йорке в 1990-х годах под руководством мэра Рудольфа Джулиани и полицейского комиссара Уильяма Браттона.
Авторы статьи, Бернард Харкурт и Йенс Людвиг, проверяют действительно ли эта стратегия оказала значительное влияние на снижение уровня преступности в Нью-Йорке, а также применима ли она в других городах. В исследовании они используют как данные о преступности в Нью-Йорке за период с 1989 по 1998 годы, так и результаты социального эксперимента «Moving to Opportunity» (MTO). Эксперимент MTO был запущен в пяти крупных городах - Нью-Йорке,
Чикаго, Лос-Анджелесе, Бостоне и Балтиморе. Программа предоставляла жилищные ваучеры для переселения малообеспеченных семей из неблагополучных районов с высоким уровнем преступности в более благополучные и безопасные районы. Сравнивая уровень преступности среди участников эксперимента в разных условиях, исследователи смогли выявить, приводит ли переезд в более упорядоченные районы к уменьшению преступного поведения.
Авторы исследуют ключевые данные по преступности, представленные Келлингом и Соусой в исследовании 2001 года, в котором утверждалось, что снижение преступности в Нью-Йорке связано с активной деятельностью полиции и значительным числом арестов за мелкие правонарушения. Однако Харкурт и Людвиг сомневаются в корректности выводов Келлинга и Соуса, указывая на феномен так называемого «среднего возврата». Они утверждают, что участки Нью-Йорка с высоким уровнем преступности к середине 1980-х годов могли показать снижение уровня преступности в 1990-е не столько из-за активной работы полиции, сколько из-за естественных изменений - таких, как спад наркотической эпидемии, улучшение экономических условий и постепенное снижение числа молодых мужчин в группах риска.
Проблема «среднего возврата» - одна из основных идей авторов, которая ставит под сомнение многие успешные примеры «разбитых окон». Они утверждают, что районы с высокими уровнями преступности имеют тенденцию со временем демонстрировать снижение показателей независимо от мер полиции. Это естественный процесс, когда экстремальные показатели постепенно возвращаются к более средним уровням. Этот процесс может объяснить, почему районы Нью-Йорка с высоким уровнем преступности к началу 1990-х начали показывать снижение показателей - не из-за усиленной полицейской деятельности, а из-за завершения волны преступности, вызванной эпидемией наркотиков в 1980-х.
Данные эксперимента MTO также показали неожиданные результаты. Хотя участники программы, переехавшие в более безопасные районы, действительно стали реже сталкиваться с насильственными преступлениями, это почти не снизило их склонность к совершению преступлений. Наоборот, в некоторых случаях число арестов даже выросло. Это свидетельствует о том, что перемещение людей из неблагополучных районов в более благополучные не решает проблему криминальной предрасположенности.